Provenza, Francia: cosa vedere e gli eventi da non perdere lungo le strade della lavanda

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Provenza: cosa vedere e gli eventi da non perdere per scoprire la terra della lavanda (e il calendario delle fioriture).

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Arriva un periodo, ogni anno, durante il quale il sud della Francia si tinge di viola. Quello che accade in Olanda in primavera con i tulipani, succede infatti in Provenza con la lavanda, uno dei fiori più profumati in assoluto, all’inizio dell’estate.

In questo post vi porto a scoprire la Provenza della lavanda e le tappe da inserire nell’itinerario.

La lavanda in Provenza

Quando si nomina la Provenza è impossibile non pensare subito alle sue distese di lavanda. La pianta, che appartiene al gruppo delle Lamiaceae (come il timo, la salvia o la melissa), ha trovato nel suolo e nel clima della Francia meridionale un ambiente perfetto per la propria crescita: un terreno prevalentemente arido, sassoso e calcareo, inverni non particolarmente freddi, umidità ridotta e ampi spazi battuti dal caldo sole estivo.

Secondo alcune testimonianze storiche, le prime piante giunsero qui dalla Persia, secondo altre dalle Canarie, altri ancora ritengono che sia opera dei Romani, quello che è certo è che la coltivazione si diffuse in epoca medievale soprattutto grazie ai monaci della zona, che trovarono nella pianta una preziosa alleata per le sue proprietà terapeutiche, per la produzione di oli essenziali e per tenere alla larga insetti infestanti.

Successivamente, dai monasteri la pratica si allargò anche alle comunità vicine dove divenne una fonte di guadagno: le donne iniziarono a raccogliere i fiori, gli uomini iniziarono a lavorarli o a venderli per la produzione di essenze e distillati.

Da allora le cose non sono cambiate poi molto. Ancora oggi la lavanda viene coltivata e raccolta per realizzare prodotti di ogni tipo, dai saponi agli alimenti aromatizzati passando per i profumi, e la pianta è diventata una delle protagoniste dell’industria e del turismo locale. E a proposito di profumi, durante un viaggio in Provenza vi consiglio di non perdere Grasse, la Capitale Mondiale del Profumo; ve ne ho parlato in un altro post.

In Provenza durante la fioritura della lavanda: i luoghi e gli eventi da non perdere

In Provenza, la coltivazione della lavanda coinvolge soprattutto le aree più settentrionali della regione, come la Vallée du Lubéron, il Plateau de Valensole e l’area de la Drôme Provencale, e la fioritura si può ammirare dalla fine di giugno all’inizio di agosto.

Tutto dipende dalla zona, come vedete nella tabella qui sotto, e dalle annate, ma, in linea di massima, visitando la zona tra fine giugno e inizio luglio non dovreste restare delusi.

Cosa vedere in Provenza durante la fioritura della lavanda

In occasione della fioritura della lavanda, la Provenza non si riempie solo di fiori viola, ma anche di eventi e festival che celebrano la pianta e mille prodotti che ne possono derivare.

A luglio, per esempio, ci sono la Fête de la lavande di Ferrassières, l’evento Montélimar Couleur Lavande, il Foire aux arômes et senteurs di Beaufort e la Festa della lavanda di Valensole, che si tiene solitamente nella seconda metà del mese e prevede, oltre a un ricco mercato, anche dimostrazioni visite guidate e percorsi enogastronomici.

Ad agosto, invece, le celebrazioni si spostano verso Digne-Les-Bains, Gap, Valdrôme, Saint-André-de-Rosans e Sault, che il 15 del mese ospita una delle più importanti Fête de la lavande, un evento con un programma ricchissimo fatto di bancarelle e carri che sfilano tra le vie del paese.

Ma ecco alcuni dei paesini da non perdere più nel dettaglio.

Forcalquier

Il mio viaggio in Provenza è iniziato proprio da Forcalquier, che dalla sua cittadella sulla cima della collina offre una vista splendida dei campi fioriti.

La cittadina, con poco meno di 5000 abitanti, ha una storia antichissima e il suo nome deriva dal latino furnus calcarius, ossia “forno da calce”, per le numerose attività nella zona. Ricco di vicoli stretti, Forcalquier è stato restaurato quasi completamente tra gli anni Sessanta e Settanta e oggi è un luogo molto suggestivo immerso nel viola e nel verde.

Lurs e la Val de Durance

Lurs, un piccolo paesino di appena 374 abitanti che si affaccia sulle distese di ulivi della Val de Durance, si trova a circa a 11 chilometri da Forcalquier e, mentre ci si perde tra i vicoli del centro, probabilmente vi capiterà di sentire il profumo della lavanda che arriva da lontano.

Da qui, sulla strada che vi porterà nel centro nevralgico della raccolta annuale della lavanda, si incontra poi quella che può essere definita un’isola nel bel mezzo di un mare viola. Si tratta di una delle tante cappelle sparse per le campagne francesi e che sorgono in cima alle colline che dominano questo territorio. Questa piccola costruzione è un’oasi di pace, il posto perfetto per fare una sosta, mentre ci si lascia inebriare dal profumo invadente del fiore tipico del territorio.

Valensole

Percorrendo queste strade sembra quasi che tutta la lavanda del mondo si sia data appuntamento qui: onde infinite di cespugli viola che si susseguono senza tregua, un mare dal profumo pungente, ma rilassante.

Tutta la zona, come forse avete capito, è ricca di piccoli gioielli da scoprire, ma uno fra tutti c’è ed è Valensole. La zona circostante, il Plateau de Valensole, è quella con la massima concentrazione di lavanda in tutta la Provenza e non a caso è proprio qui che si tiene una delle feste più importanti dedicate a questo fiore, come vi anticipavo.

La festa dedicata alla raccolta, la Fête de la lavande, si svolge la terza domenica di luglio. Le strade e le viuzze del paese si riempiono di bancarelle che vendono ogni cosa possibile e immaginabile realizzata con la lavanda: dalle classiche saponette alle caramelle, passando per il miele e i profuma ambiente.

Non mancano nemmeno i macarons, i biscotti e moltissimi altri dolci che, neanche a dirlo, tra gli ingredienti hanno questo piccolo e prezioso gioiellino viola. Provare questi sapori insoliti è come assaggiare quello che fino ad ora si è solo visto, odorato e sfiorato.

Altri luoghi da non perdere in Provenza

Se volete approfondire la lunga storia d’amore tra il fiore e la Provenza potete visitare il Museo della Lavanda di Coustellet, fondato nel 1991; trovate tutte le informazioni per la visita nel sito ufficiale del museo: Museedelalavande.com.

Un altro luogo da non perdere è l’Abbazia di Senanque, fondata nel Dodicesimo secolo e che oggi, insieme alle abbazie di Silvacane e Le Thoronet, è considerata una delle “Tre Sorelle Provenzali”.

Infine, se volete vedere un altro volto della Provenza, non posso che consigliarvi di raggiungere Roussillon e le sue cave d’ocra; ve ne parlavo in maniera approfondita in un altro post.

Esperienze e tour guidati per scoprire la Provenza

Un viaggio in Provenza si può tranquillamente vivere in autonomia seguendo le strade immerse nella natura della regione, ma se volete approfondire la visita o volete provare le diverse esperienze che il territorio ha da offrire, ho selezionato per voi alcuni tour e visite guidate. Queste sono solo alcune delle tante proposte, per vederle tutte vi basterà seguire i link. Buon viaggio!

Tour della lavanda ad Aix-en-Provence e Valensole* (da Marsiglia)

Tour della lavanda a Sault* (da Marsiglia)

Visita alla Maison de la Lavande*

Tour della lavanda a Luberon* (da Avignone)

Tour della Provenza (da Avignone)

Visita guidata della Provenza romana* (da Avignone)

Tour di Van Gogh in Provenza*

Tour della lavanda ad Aix-en-Provence e Valensole*

Viaggio gastronomico della Provenza* (da Nizza)

Da Nizza: tour dei campi di lavanda e delle Gole del Verdon*

Plateau De Valensole: tour pomeridiano da Aix-en-Provence*

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Dove dormire in Provenza

Durante il mio viaggio in Provenza ho soggiornato una notte al B&B Le Campagne Berne di Pierrerue, completamente immerso nel verde e non distante da Forcalquier, e una notte a Reillanne, al B&B Etoile D’Euria*.

Quest’ultimo, dopo il mio viaggio, è stato completamente ristrutturato, quindi non posso dare un giudizio, ma la posizione era ottima perché da lì si possono raggiungere comodamente tutti i luoghi legati alla lavanda. 

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Vi piacerebbe visitare la Provenza durante la fioritura della lavanda? Se avete dubbi, domande o suggerimenti, lasciate un commento!

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Le foto sono state scattate con una Nikon Coolpix S210*, per vedere le altre sfogliate il mio album su Flickr.

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